Для того, щоб зрозуміти, що таке рафтинг, треба уявити собі перед очима бурхливу річку із запаморочливою швидкістю, що несе свої води уздовж берегів; бажання отримувати радість від подолання перешкод, які виникають на шляху течії річки. Може здатися, що такий екстрим доступний лише тренованим професіоналам і новачкові в нім не місце – але це не зовсім так. Кожен може отримати заряд адреналіну під керівництвом досвідченого інструктора. Але, щоб почати, варто дізнатися, що ж таке рафтинг.
Поняття “рафтинг” походить від слова raft “пліт” і означає одночасно вид активного відпочинку і екстремальний вид спорту, учасники якого сплавляються на невеликих човнах за течією природних і штучних водних каналів. З рафтингу проводяться офіційні чемпіонати, змагання, вручаються кубки Світу і Європи, є навіть Федерація рафтингу.
Існує легенда про те, як з’явився рафтинг. Вона свідчить, що рафти уперше виникли під час війни у В’єтнамі і використовувалися для переправлення життєво важливих вантажів по артеріях річок. І в один з днів такий пліт відірвався від прив’язі і пішов разом з людиною в пороги. Солдат,що пережив цей епізод, зовсім перестав боятися річок та отримав хвилю адреналіну і задоволення, тому що пережив таке випробування. І забава ця дуже швидко поширилася, адже солдатське життя не блищить розвагами. А тут все під рукою – вода, пороги та бойові побратими, які готові боротися із стихією разом. Відколи свідчить байка, і існує ця розвага, яку, недовго думаючи, охрестили рафтингом.
Сам плав-засіб, хоч і називається плотом, але дуже сильно від нього відрізняється. Рафт має вигляд об’ємного надувного човна, виконаного з сучасних синтетичних матеріалів, що відрізняються зносостійкістю і фортецею. Корпус рафта складається з незалежних відсіків, які утворюють зовнішній каркас, а внутрішній складають надувні поперечні баки, що утворюють ребра жорсткості. Конструкція довела свою надійність, стійкість і маневреність в сплавах по високогірних річках – найкрутіших і найнебезпечніших трасах для цього виду спорту. Ще від звичайних човнів його відрізняє наявність дренажної системи самозливу, яка допомагає відразу ж позбавлятися від зайвої води всередині. Звідси і жорсткі заходи по виключенню перевантаження рафта – у такому разі система може працювати неефективно і це загрожує аварією.
Кількість людей, що беруть участь в запливі, варіюється від 4 до 16 – залежно від конструкції рафта. Чим менший за розміром рафт, тим він маневреніший. Середні і великі рафти використовуються на відносно легких сплавах по великих повноводних річках.
Веслування в рафтингу не є самою ціллю. Це можливість отримати ті незабутні відчуття і яскраві враження, які недоступні у буденному житті. Де ще можна відчути скажений прилив адреналіну від боротьби з безжальною стихією на крутих ділянках шляху і заспокоєння, що слідує за нею, і спокій на тихій воді? Вирішивши зайнятися рафтингом, ви на собі зможете відчути усі принади (втім, як і тяготи) життя туриста: опинитися в лоні незайманої людиною природи, заспівати пісні під гітару біля нічного багаття, поспілкуватися з цікавими і незвичайними людьми, наповнити пам’ять спогадами, а альбом – фотографіями. А може трапитися так, що вас чекатиме Федерація рафтингу, якщо захопитеся цим серйозно.